Καθώς προχωράμε προς μια λειτουργία αποστολής χωρίς πλαστικό, υπάρχει ένα εμφανές πρόβλημα που παραμένει. Το περιτύλιγμα παλετών.
Αν έχετε δουλέψει ποτέ στη λήψη ή ρίξει μια ματιά στο πίσω μέρος ενός ημιφορτηγού που κάνει παραδόσεις παλετών, πιθανότατα έχετε δει αυτό που μοιάζει με βιομηχανικό μεμβράνη συσκευασίας τυλιγμένη γύρω από στοίβες κουτιών. Έχει έναν σκοπό – χωρίς αυτήν, το φορτηγό θα έπαιρνε την πρώτη στροφή ή λακκούβα στο δρόμο και όλα τα είδη εμπορευμάτων θα έπεφταν από τους τοίχους, συντρίβοντας και σπάζοντας παντού. Και κανείς δεν θέλει να του παραδώσουν ένα σωρό σπασμένα γυαλιά ή κατεστραμμένα προϊόντα, αλλά είναι ακόμα πολύ περισσότερο πλαστικό μιας χρήσης από όσο θα θέλαμε.
Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά.
Το περιτύλιγμα παλετών είναι η βιομηχανική έκδοση της μεμβράνης συσκευασίας που όλοι προσπαθούμε να αποφύγουμε να χρησιμοποιούμε στις κουζίνες μας καθώς προσπαθούμε να μειώσουμε την ποσότητα πλαστικού στη ζωή μας. Στο σπίτι, υπάρχουν πολλές καλές εναλλακτικές – καπάκια για το γυάλινο ταψί σας, επαναχρησιμοποιούμενα καλύμματα και σακούλες σιλικόνης, περιτυλίγματα από κερί μέλισσας, η λίστα συνεχίζεται. 
Βιομηχανικά, όμως, η αστεία αλήθεια είναι ότι πραγματικά δεν υπάρχουν επιλογές πλαστικού που να μην είναι μιας χρήσης, και αυτό φαίνεται παράλογο. Έχουμε ψάξει, παρακαλέσει και προσπαθήσει να βρούμε λύσεις, αλλά στην επιχείρησή μας, ερχόμαστε σε επαφή με το περιτύλιγμα παλετών σε 3 σημεία: σε παλέτες που λαμβάνουμε από προμηθευτές, σε παλέτες που στέλνουμε, και σε παλέτες σε ράφια αποθήκευσης.
Αποστολή + Παραλαβή
Για να κρατηθούν τα κουτιά ασφαλή κατά τη μεταφορά, πρέπει να στερεωθούν πάνω σε παλέτες. Μπορείτε να συγκρατήσετε τα αντικείμενα με λουριά από ατσάλι, πολυπροπυλένιο και πολυεστέρα, αλλά αυτό απαιτεί μια μεγάλη ακριβή μηχανή για την εφαρμογή, και τα λουριά είναι σκουπίδια μετά από μία χρήση ούτως ή άλλως. Συνήθως, για να σταλεί η παλέτα στο πίσω μέρος ενός φορτηγού, ακόμα και οι παλέτες με λουριά πρέπει να τυλιχτούν με περιτύλιγμα παλετών για να παραμείνουν ασφαλείς και στεγνές κατά τη μεταφορά. (Θα εκπλαγείτε από το πόσες διαρροές υπάρχουν στις οροφές των φορτηγών).
Στην Αποθήκη
Οι περισσότερες αποθήκες, συμπεριλαμβανομένης της δικής μας, χρησιμοποιούν τεράστια μεταλλικά ράφια για να αποθηκεύουν παλέτες κάθετα. Για λόγους ασφάλειας, όλες οι παλέτες πρέπει να τυλίγονται πριν σηκωθούν από το έδαφος, γιατί είναι πολύ εύκολο ένα κουτί να γλιστρήσει καθώς το περονοφόρο μετακινεί τις παλέτες, και ακόμα και ένα κουτί 11 κιλών που πέφτει από ύψος μεταξύ 2 και 11 μέτρων μπορεί εύκολα να σκοτώσει κάποιον από κάτω. Αγαπάμε όλους τους υπαλλήλους μας και έχουμε αυστηρή πολιτική να μην πεθαίνει ποτέ κανείς σε εργατικό ατύχημα, οπότε και εδώ χρησιμοποιούμε πλαστικό.
Για χρήση μέσα στην αποθήκη, υπάρχει μια επιλογή στην αγορά, και είναι πολύ ακριβή. Τα επαναχρησιμοποιούμενα περιτυλίγματα παλετών είναι ουσιαστικά μεγάλα δίχτυα ή ενισχυμένο υλικό παρόμοιο με μουσαμά. Προσαρμόζονται με μεγάλες λουρίδες βέλκρο και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να κρατούν τα κουτιά από το να πέσουν από μια παλέτα στα ράφια της αποθήκης. Αν και δεν διαρκούν για πάντα, και είναι ακόμα φτιαγμένα από πλαστικό, διαρκούν πολύ περισσότερο από το περιτύλιγμα μιας χρήσης (περίπου 10 χρόνια αν τα φροντίζουμε καλά, ίσως και λίγο παραπάνω αν έχουμε τύχη). Δυστυχώς δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για μεταφορά (τα κουτιά εξακολουθούν να πετάγονται αν προσπαθήσετε να τα χρησιμοποιήσετε στο πίσω μέρος ενός 18τροχου κατά τη μεταφορά), αλλά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να κρατούν τους ανθρώπους ασφαλείς στη δουλειά.
Γιατί λοιπόν δεν τα χρησιμοποιούμε στην αποθήκη μας αυτή τη στιγμή; Ε, αν τα παραγγείλουμε από μια εταιρεία στις ΗΠΑ, κοστίζουν σχεδόν όσο ο μισθός όλου του προσωπικού για έναν ολόκληρο χρόνο. Ακριβώς, για να αποφύγουμε τη χρήση πλαστικού περιτυλίγματος στις παλέτες μας κοστίζει περίπου όσο ο συνολικός μισθός όλων για ένα χρόνο. Η εισαγωγή τους από το εξωτερικό κοστίζει περίπου όσο ο μισθός δύο υπαλλήλων για ένα χρόνο. Δουλεύουμε για να το πετύχουμε, αλλά μέχρι τώρα δεν έχουμε καταφέρει να τα αντέξουμε οικονομικά.
Συνολικά, χρησιμοποιούμε περίπου 35 ρολά περιτυλίγματος παλετών το χρόνο, και κάθε κομμάτι που χρησιμοποιείται στην αποθήκη μας, μαζί με οποιοδήποτε περιτύλιγμα από τις εισερχόμενες αποστολές, ανακυκλώνεται μέσω μιας συνεργασίας με την Trex. (Η Trex μετατρέπει το πλαστικό μιας χρήσης που διαφορετικά θα φράσσει τα υδάτινα ρεύματα σε εξαιρετικά ανθεκτικά δάπεδα.) Όχι μόνο αυτό, αλλά μπορούμε επίσης να συλλέγουμε και να ανακυκλώνουμε πλαστικές σακούλες από τη χρήση στο σπίτι των υπαλλήλων και όλο το άλλο πλαστικό φιλμ που αποκτούμε κατά τη διάρκεια της κανονικής λειτουργίας. Πέρυσι καταφέραμε να αποτρέψουμε πάνω από 317 κιλά (!) πλαστικού που θα πήγαινε στον σκουπιδότοπο μέσω της πρόκλησης ανακύκλωσης της Trex και λάβαμε αυτό το ωραίο παγκάκι ως βραβείο.
Αναγνωρίζουμε ότι αυτές δεν είναι τέλειες λύσεις, και όπως πάντα, θα συνεχίσουμε να ψάχνουμε για καλύτερες, πιο πράσινες εναλλακτικές. Στο μεταξύ, θα συνεχίσουμε να συλλέγουμε και να ανακυκλώνουμε ό,τι μπορούμε καθώς αποταμιεύουμε για τα επαναχρησιμοποιούμενα περιτυλίγματα παλετών μας.
Εμπλακείτε!
Τα περισσότερα παντοπωλεία έχουν ένα σημείο δίπλα στις εισόδους όπου δέχονται πλαστικό φιλμ / πλαστικές σακούλες για ανακύκλωση. Το ωραίο με αυτά τα σημεία παράδοσης είναι ότι μπορείτε να φέρετε οποιαδήποτε πολυσακούλα, σακούλα ψωμιού, πλαστικό περιτύλιγμα λαχανικών, πλαστικές σακούλες κατεψυγμένων τροφίμων, φουσκωτό περιτύλιγμα ή ακόμα και φάκελο με φουσκάλες – όχι μόνο πλαστικές σακούλες παντοπωλείου. Οι σακούλες πρέπει απλώς να είναι καθαρές και στεγνές, και πρέπει να αφαιρέσετε τυχόν αυτοκόλλητα. Ένας καλός τρόπος να ξέρετε αν η σακούλα που κρατάτε μπορεί να ανακυκλωθεί, είναι να την τραβήξετε ή να πιέσετε τον αντίχειρά σας πάνω της – τεντώνεται λίγο; Αν είναι πλαστικό φιλμ που τεντώνεται, πιθανότατα μπορεί να ανακυκλωθεί. Πράγματα που δεν μπορούν να ανακυκλωθούν με πλαστικό φιλμ περιλαμβάνουν σκληρά πλαστικά, οτιδήποτε έχει ακόμα φαγητό πάνω του, και οτιδήποτε δεν είναι 100% πλαστικό.
